現(xiàn)存自然生態(tài)系統(tǒng)，包括森林、草原、荒漠、濕地、河湖水域、海洋，大多處在不同的退化階段，因而，需要不同的對待和處置。

其中，一小部分自然生態(tài)系統(tǒng)仍處在比較原始的狀態(tài)，它們大多處在開發(fā)較晚的國內(nèi)和地區(qū)。由于人類生產(chǎn)和生活的需要，一部分原始生態(tài)系統(tǒng)，如原始森林、原始草原，仍將成為人類開發(fā)利用的對象。另一方面，由于人類社會生態(tài)意識的覺醒，對大部分原始生態(tài)系統(tǒng)實施或?qū)⒁獙嵤┓忾]式的保護(hù)，設(shè)立各種自然保護(hù)區(qū)或各種其他類型的保護(hù)地。


相當(dāng)一部分自然生態(tài)系統(tǒng)處于輕度退化的狀態(tài)，如有些森林已殘缺稀疏，或轉(zhuǎn)變?yōu)樘烊淮紊帧@些生態(tài)系統(tǒng)要在優(yōu)先保護(hù)的前提下，加以適當(dāng)?shù)呐嘤胧〒嵊芾怼⒋龠M(jìn)更新等）進(jìn)行生態(tài)保育或生態(tài)保護(hù)。

有一部分自然生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)受到較嚴(yán)重的損傷或破壞，如過伐、過牧、過墾導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能的嚴(yán)重退化。對這樣的生態(tài)系統(tǒng)要采取較為強(qiáng)烈的修復(fù)措施，包括改造（如低效次生林改造）、改良（如草場改良）等措施，以改善生態(tài)系統(tǒng)的組成和結(jié)構(gòu)。

通過各種保護(hù)（如禁伐、禁墾、禁牧，生物多樣性保護(hù)）、保育和修復(fù)措施，達(dá)到生態(tài)系統(tǒng)的再植復(fù)原和恢復(fù)重建的目的。

在原來的自然生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)徹底破壞消失的土地上，需要采取決然的重建或新建的措施，如退耕還林、退牧還草、退耕還濕、造林種草，以仿造重建原有的生態(tài)系統(tǒng)（如果可溯源的話）或新建適合于當(dāng)?shù)刈匀粭l件的新人工生態(tài)系統(tǒng)。

在實際生活中，還有許多在人類社會發(fā)展中形成的新人工生態(tài)系統(tǒng)（城市、農(nóng)田、工礦交通建設(shè)用地），由于種種原因其生態(tài)環(huán)境欠佳，需要人為改善。

這包括城市生態(tài)系統(tǒng)中的園林綠化、城市（郊）林業(yè)、建筑立體綠化及庭院內(nèi)部綠化。農(nóng)田生態(tài)系統(tǒng)的土壤改良和修復(fù)，生態(tài)農(nóng)業(yè)、農(nóng)林復(fù)合經(jīng)營、農(nóng)田防護(hù)林建設(shè)等。工礦及交通用地的礦山廢棄地修復(fù)、采空塌陷地修復(fù)、工廠廢棄地修復(fù)、廠區(qū)綠化、交通建設(shè)損害地修復(fù)、綠道建設(shè)、油氣管線和高壓線路建設(shè)用地的修復(fù)等。這里的修復(fù)含義中實際上包括大量的新建內(nèi)容。

在大尺度的生態(tài)系統(tǒng)，即景觀、區(qū)域乃至全球?qū)哟蝿t需要大范圍的綜合治理，包括土地利用調(diào)整和合理的生態(tài)格局維持在內(nèi)。綜合治理性質(zhì)的生態(tài)建設(shè)活動有水土保持、荒漠化（石漠化）防治、生物碳匯增儲等。

以水土保持為例，作為一項綜合治理工程就要包括土地利用調(diào)整，造林種草等植被建設(shè)，使用保持水土耕作制度，牲畜改為圈養(yǎng)的調(diào)整，建設(shè)水平梯田和溝壩地，溝系中谷坊、塘壩和小水庫等小型水利工程建設(shè)等。

所有這些生態(tài)活動統(tǒng)歸于一個大項目之下，可稱之為“生態(tài)保護(hù)和建設(shè)”，它與“環(huán)境保護(hù)”“資源節(jié)約”一起成為生態(tài)文明建設(shè)的三塊基石。